メディアの先行きをあれこれ気にしていたら、ＦＢのタイムラインに「新聞消滅のタイムライン」というとても刺激的な枠組みを提示している例が流れました。「Future Exploration Network」名義のウェブサイトです。枠組みシートには「Newspaper Extinction Timeline」のタイトルがついています。
http://futureexploration.net/
http://www.futureexploration.net/Newspaper_Extinction_Timeline.pdf
それによると、何と米国では２０１７年（来年！）に新聞が消滅するそうです。日本と中国の都市部における新聞消滅は２０３１年となっていました。この手の「予言」ものはあまり信用しないことにしていますが、米国の消滅年を２０１７年と断定しているのは、さすがに目立ちます。
よく見ると、副題が「When newspapers in their current form will become insignificant」となっています。「insignificant」は「意味を失う」とでも訳せばいいでしょうか。複雑な含みを残していそうです。大体、この枠組みシートには、いつの段階で作成されたかを示すデータもないのです。どう判断すればいいか迷います。
さらに調べてみると、「Future Exploration Network」の代表であるROSS DAWSONさんのウェブサイトが見つかりました。そこには「FACTORS DRIVING THE PACE OF NEWSPAPER EXTINCTION」（新聞消滅のペースを左右する要素）の記述があり、３０項目もの要素を上げています。参考までに以下に列挙します。
FACTORS DRIVING THE PACE OF NEWSPAPER EXTINCTION
GLOBAL
Increased cost performance of mobile phones
Increased cost performance of tablets/ e-readers
Development of high performance digital paper
Changes in newsprint and print production costs
Uptake of digital news monetization mechanisms
Trends in advertising spend and allocation
Development of open platforms
NATIONAL
Technology uptake
Fixed bandwidth availability and costs
Mobile bandwidth availability and costs
Smartphone and e-reader penetration
Economic development
Economic growth rate
Wealth inequality
Urban/ regional wealth disparity
Industry structure
Financial position of leading newspapers
Balance of advertising and print sales revenue
Newspaper distribution structures
Demographics
Age structure, birth rates, and immigration
Degree of urbanization
Increase in literacy
Government
Degree of regulation
Government financial support for media
Censorship and obstruction
Consumer behaviors
Media channel preferences
Willingness to pay for news
Relative interest in local and global news
これらの要素をながめていると、確実なことは何もないのだなあと思うと同時に、「Future Exploration Network」の枠組みづくりを支える専門性と視界の広がりを感じます。
この枠組みを知って、日本の新聞が消滅するまであと１５年もある、と受け止める人はまさかいないでしょう。言うまでもなく、「新聞」という言葉で代表できる新聞社は日本国中、どこを探してもありません。それぞれの新聞社が置かれた状況が違うし、デジタル化との向き合い方も異なります。新聞社、特にオンライン化とデジタル化の本質を見失い、空間識失調に陥っているように見える地方新聞社にとっては厳しい戦いになるはずです。
その逆に、DAWSONさんが上げている要素の一つひとつをうまくカバーし、手を打っていけば、どんな「未来」もありうるような気がしてくるから不思議です。その点をDAWSONさんは「新聞の消滅」と「紙の上に記されるニュースの死」は同じものではない、と書いています。
Newspapers in their current form becoming insignificant is not the same as the death of news-on-paper, which will continue in a variety of forms. Ways that newspaper publishers of today will succeed in the transition beyond “newspapers in their current form” include transitioning to other channels, providing personalized news-on-paper, and tapping niche markets.
